波特蘭開拓者在附加賽首戰完成下克上，以西部第7的身份挺進季后賽，同時還在首輪G2客場擊敗馬刺，將系列賽比分扳成了1比1平。對于這支過去4年都沒打進季后賽，去年夏天老板更替，本賽季初又經歷了主帥比盧普斯離隊接受賭球調查的球隊而言，這稱得上是成功的一年。
但正當球隊在場上奮力拼殺的時候，場外的話題卻不斷讓開拓者陷入爭議，而這些話題都圍繞同一個人展開：開拓者新老板湯姆·鄧頓。
附加賽客場對陣太陽那一戰，開拓者贏球就能殺進季后賽。但在賽前，臨時主帥斯普利特更頭疼的卻是球隊按摩師的問題。根據新老板鄧頓的要求，除球員和教練外，所有隨隊人員必須在中午12點半前退房，以避免因晚退房產生額外費用。
于是開拓者當天下榻的酒店就發生了這樣的奇景：由于距離晚間去往球場還有幾個小時的時間，被要求退房的球隊人員只能聚集在酒店大堂。一些按摩師找不到地方為球員進行治療，并因此情緒不滿。斯普利特一度為此焦慮不已，甚至向朋友抱怨：如果按摩師因為情緒影響工作狀態，進而影響球員的身體狀況，那最終一定會波及球隊的表現。
好消息是，開拓者還是在阿夫迪亞的帶領下擊敗太陽，時隔五年重返季后賽，但一個信號已經再清晰不過——在新老板的管理下，球隊將全面收緊開支。而外界也自然而然將鄧頓描述為極其摳門的老板。
鄧頓的“摳門”不止體現在這一件事上。開拓者是今年季后賽中唯一沒有帶雙向合同球員出征客場的球隊，目的是節省住宿和餐飲費用。即便雙向合同球員無法出戰季后賽，但其他球隊為了保證球隊的完整和團結，都會帶他們出征客場，可開拓者沒有這樣做。同時，開拓者隨隊工作人員的規模也被壓縮，包括球隊攝影師和媒體內容員工都未隨隊去到圣安東尼奧客場。
“這真的很難看，非常難看。”一位球隊人士說，“鄧頓的要求可能只是‘別浪費錢’，但我的感覺是，管理層把這句話執行得太極端了。”
與此同時，盡管斯普利特在臨危受命后表現不俗，帶領球隊在季后賽中奮戰，鄧頓卻仍在私下大規模進行著新帥的面試工作，這種行為在聯盟內部被視為對現任教練的不尊重。一位聯盟內部人士直言，如果這就是鄧頓執掌球隊的開始，那么開拓者未來可能會經歷一段“動蕩期”。
而且根據此前的報道，鄧頓選帥時愿意給出的薪水非常低。有報道稱他只愿意開出100-150萬美元的年薪，也有俄勒岡當地媒體爆料，稱鄧頓接觸過前掘金主帥邁克爾·馬龍，但只愿意給他開出400萬美元的年薪。最終馬龍接受了NCAA北卡男籃的合同，金額為6年5000萬美元。作為對比，和雄鹿分手的老里弗斯下賽季還能從密爾沃基那里領到千萬薪水。
盡管TA的波特蘭記者杰森·奎克報道稱，一位知情人士透露：“關于鄧頓只想用100萬-150萬美元聘請教練的說法是不準確的。他接觸了很多人，其中有些人要價高，有些人低，但目標始終是找到最合適的人選。”但不斷傳出的報道讓外界對鄧頓“摳門”的印象反復加深，其中還包括開拓者不會在G3給主場球迷提供免費的加油T恤。
“他已經給人留下了‘非常節省’的印象。”一位聯盟人士直言，“而且他對俄勒岡這個市場本就沒有太大信心，覺得這里難以吸引自由球員。但說實話，如果你對內部人員都這么苛刻，那只會讓情況更糟。”
隨著事情愈演愈烈，NBA總裁亞當·蕭華也被問到對此事的看法，他不認為鄧頓很摳門這種說法。“人們都在說他非常小氣，別忘了，這是一位剛剛籌集45億美元買下一支球隊的人，這是職業體育歷史上非常高的收購價碼，但人們卻說他小氣，在我看來這根本說不通。”蕭華表示。
事實上，鄧頓并非首次引起這樣的爭議。早在2017年他收購NHL卡羅來納颶風隊時，就采取過類似的成本控制策略，包括裁撤解說團隊、壓低教練組薪資。但最終，這支球隊反而成長為NHL勁旅之一。帶著這樣的“成功經驗”，鄧頓在今年3月正式完成對開拓者81%股權收購后，很快向管理層傳達了自己的理念：一切支出都要重新評估，“該不該花這筆錢”成為首要標準。
這種“精打細算”的風格，與球隊過去的模式形成鮮明對比。此前38年，開拓者一直由億萬富豪保羅·艾倫（在他去世后則由繼承遺產的妹妹喬迪·艾倫）掌控。艾倫以慷慨著稱，不僅為球員提供高薪，還提供各種頂級待遇——包括私人飛機出行、豪華游艇招待，甚至訓練時為球員免費洗車等。
而如今，球隊氛圍已截然不同，但鄧頓毫不在意。他在收購球隊的發布會上就已經明確表態：“在我所關心的事項里，（我是不是受人喜歡）這件事排得很低。”眼下，他不斷證明著這件事，聯盟消息人士談到鄧頓時表示：“我覺得他根本不在乎別人怎么說他。大多數老板都很在意外界的看法，但他根本不在乎。”
不過可以明確的是，鄧頓在乎球隊是否能成為贏家，這一點在他收購颶風隊后得到過證明。那么接下來，一切只能交給時間，2、3年后，我們才能知道他這種備受爭議的理念是否可以幫開拓者完成復興。
（文/柴夫）
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