3月7日，英格蘭低級別球隊曼斯菲爾德即將在足總杯迎來一場夢幻對決，他們將在主場挑戰足總杯歷史上最成功的球隊——阿森納。而有趣的是，曼斯菲爾德俱樂部老板約翰-拉德福德本人正是一名阿森納球迷。
據《太陽報》透露，60歲的曼斯菲爾德俱樂部老板約翰-拉德福德坦言，當抽簽結果揭曉、曼斯菲爾德將在足總杯對陣阿森納時，他激動得在家里跳了起來。
曼斯菲爾德俱樂部的老板約翰-拉德福德和妻子卡羅琳-拉德福德這些年一起度過了不少“浪漫周末”。不過，在他們掌管俱樂部的16年里，約翰帶妻子去的地方往往并不浪漫——比如阿爾弗里頓、布倫特里、巴羅這些陰雨泥濘的小城鎮。
甚至就在最近的情人節，他們的約會地點也在伯恩利——對于一對恩愛夫妻來說，這顯然算不上浪漫勝地。但他們卻在那里收獲了一份特別的“情人節禮物”：曼斯菲爾德2比1擊敗英超球隊伯恩利，上演足總杯經典冷門，讓他們真正體會到了“足總杯的浪漫”。
這場勝利也讓“雄鹿”（曼斯菲爾德外號）迎來夢想般的足總杯第五輪主場對決，對手是足總杯歷史上14次奪冠的阿森納。
更有趣的是，阿森納不僅是約翰最喜歡的英超球隊，也是他們12歲的雙胞胎兒子魯珀特和阿爾伯特最喜歡的球隊。
43歲的卡羅琳笑著說：“我們確實去過很多‘好地方’，所以我們家里的浪漫從未消失！不過，爆冷贏下伯恩利的那場比賽真是最棒的情人節禮物。”
對于60歲的約翰來說，這更像是一段現實版的“草根到傳奇”的故事。15年前，這位本地人從破產邊緣拯救了自己從小支持的球隊。
他說：“這簡直像在做夢。我父親同時支持曼斯菲爾德和阿森納，我也是如此。現在作為球迷卻擁有這家俱樂部，我真的很幸運，我的雙胞胎兒子也跟隨我成為球迷。更有意思的是，我的名字還和阿森納傳奇球員約翰-拉德福德一樣。”
“當抽簽結果出來要對陣阿森納時，我們全家都在房間里跳了起來。”
這場比賽對于曼斯菲爾德來說意義非凡。俱樂部的1萬張門票已經全部售罄，而且需求量遠遠超過這個數字。
約翰說：“這將是曼斯菲爾德歷史上難忘的一天。全城都在期待。如果我們真的能擊敗他們，我會成為世界上最幸福的主席。”
卡羅琳則補充說：“我們已經給雙胞胎準備好了曼斯菲爾德和阿森納的半邊圍巾。”
“他們當然希望曼斯菲爾德贏，但看到自己最喜歡的兩支球隊交手也很特別。他們是布卡約-薩卡的超級粉絲，希望能見到他。看到英超巨星和主帥米克爾-阿爾特塔來到我們的球場，感覺會很不可思議。”
事實上，這并不是拉德福德夫婦第一次在足總杯迎來豪門球隊。
2013年，曼斯菲爾德曾在足總杯中對陣利物浦。當時比賽中，路易斯-蘇亞雷斯在手球后破門，但進球仍被判有效，幫助利物浦2比1擊敗當時還在英格蘭第五級別聯賽的曼斯菲爾德。
卡羅琳笑著回憶：“我們的另一個兒子雨果（快13歲了）是利物浦球迷，不過那場比賽他還沒出生。我們后來只能給他看比賽視頻。”
在擊敗伯恩利后，拉德福德一家從特夫摩爾球場返回葡萄牙家中時，還在曼徹斯特機場候機廳偶遇了名帥瓜迪奧拉。當時瓜迪奧拉執教的曼城剛剛擊敗索爾福德城晉級。
卡羅琳回憶說：“孩子們突然說‘那是不是瓜迪奧拉？’我們一看還真是，就過去聊了幾句。”
“他為我們晉級感到高興，不過似乎對曼城晉級沒有那么興奮。”
“他對孩子們非常友好。八年前他曾來我們球場看過一場足總杯比賽，他居然還記得那次經歷。”
約翰是在2010年9月以象征性的1英鎊買下曼斯菲爾德俱樂部的，但此后多年里，他為俱樂部投入了數百萬英鎊。
他重新買回了球隊的主場菲爾德米爾球場（如今名為One Call球場），并建設了新的看臺、訓練基地以及板式網球場。
在他的帶領下，曼斯菲爾德2013年重返英格蘭足球聯賽體系，并在2024年成功升級。
球隊主帥奈杰爾-克拉夫自2020年11月執教以來，已經成為整個英格蘭足球聯賽執教時間第二長的主教練。
約翰說：“他是最適合我的主教練。我們都不是話多的人，但彼此知道想要什么，所以我可以完全信任他。”
“有時候我還會帶著我們的狗卡斯珀去俱樂部，讓它和主教練的狗一起玩。剛執教時球隊曾有14場不勝，但我們堅持支持奈杰爾-克拉夫，現在證明這是正確的。”
在與阿森納的比賽前，拉德福德夫婦還帶著足總杯獎杯造訪了當地一所小學。他們是乘坐自家的直升機抵達的。
卡羅琳笑著說：“其實我坐直升機比看任何一場足總杯比賽都緊張。我會盯著約翰操作，心里想著‘那是什么聲音？’”
“畢竟后面坐著我們三個孩子，這讓我更緊張。但約翰總是啟動引擎就飛走了。”
不過能讓許多孩子親手觸摸一次足總杯獎杯，曼斯菲爾德老板夫婦表示，這一切都值得了。（足總杯宣傳活動）卡羅琳說：“安保非常嚴格，好像擔心我們會把獎杯帶走。足總杯工作人員們還對我講起韋恩-魯尼曾經把獎杯掉在地上的故事。畢竟這可是價值接近100萬英鎊的銀器。”
但對曼斯菲爾德來說，本周末對陣阿森納的比賽——才是真正的黃金時刻。
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