近日，《每日郵報》的記者團隊披露一份“曼聯秘史”，為曼聯的衰落之謎提供了全新視角。用大量鮮為人知的細節淋漓盡致地展現出自2013年弗格森卸任后曼聯的墜落有多慘烈，同時也探討了球隊是否還有機會走出絕境。本文主要內容為滕哈格時代的下篇。
滕哈格希望曼聯成為英超攻守轉換最快球隊，能夠迅速奪回球權并發動反擊。但這讓中場暴露在巨大風險之下，后場出球同樣存在問題。這兩個弱點在他執教的前兩場比賽中被布萊頓和布倫特福德無情利用，首戰連敗也扼殺了他上任首個夏天帶來的樂觀情緒。
很快，熟悉的引援模式再次出現，目標頻頻落空，最終卻以高價引進表現平平的球員。在為德容的轉會承認失敗、并以6000萬英鎊高價引進卡塞米羅之后，糟糕的開局讓曼聯陷入恐慌——他們同意以8600萬英鎊從阿賈克斯簽下安東尼，盡管就在幾個月前，這名球員的要價還低了2500萬英鎊。
這兩筆引援都暴露了曼聯在引援研究方面的不足。卡塞米羅來自皇家馬德里，在那里他贏得了所有能贏的榮譽。皇馬通常不會在球員仍處于巔峰時出售他們的核心人物，而是等到他們明顯進入職業生涯后期。這也是為什么卡塞米羅在老特拉福德的經歷令人極度失望，并不令人意外。
安東尼則代表著另一個低谷。從性價比來看，他或許是曼聯歷史上最糟糕的引援。他在老特拉福德的表現混合了隱身、平庸，甚至是令人發笑的時刻。人們對他最深刻的記憶，是他在比賽中圍著足球原地轉圈，仿佛在玩轉圈游戲。
隨著利桑德羅-馬丁內斯同樣從滕哈格的老東家阿賈克斯加盟，再加上曾在心臟驟停康復期間隨阿賈克斯訓練的埃里克森，以及從費耶諾德引進的馬拉西亞，隊內并不缺少荷蘭球員，或是與滕哈格有過淵源的球員。不需要多聰明就能預見接下來會發生什么。一旦滕哈格離任，接替他的人將不得不面對一群他急于清理掉的荷蘭球員。曼聯擁有數量令人疲憊的足球高管，但長期以來卻缺乏一種能夠超越教練更迭、保持連貫和一致的引援策略。
盡管開局不利，并且還遭遇了0-7慘敗給利物浦的羞辱，滕哈格仍然在首個賽季完成反彈，贏得了聯賽杯，并以第三名的成績獲得歐冠資格。結合之后發生的一切，那一切如今看起來甚至顯得有些奢侈。曼聯還闖入了足總杯決賽，但在溫布利輸給曼城的結果，印證了滕哈格對德赫亞的擔憂。這名門將曾在賽季后半段犯下一些代價高昂的錯誤。在滕哈格的建議下，俱樂部撤回了與德赫亞的續約報價，這位效力12年的門將被清洗離隊，取而代之的是滕哈格舊將安德烈-奧納納。更多的阿賈克斯元素，也意味著更多需要由下一任主帥清理的包袱。曼聯還簽下了阿姆拉巴特，以及以7200萬英鎊從亞特蘭大引進的霍伊倫。滕哈格的經紀人基斯-福斯及其體育娛樂經紀公司均參與了這兩筆交易。福斯在曼聯的影響力引發了一些擔憂，一些球員也感覺主帥對舊部存在偏袒，尤其是在右翼位置上對安東尼的信任，這在一定程度上擠壓了桑喬、阿馬德-迪亞洛和奧馬里-福森的機會。
2023年9月，當桑喬因滕哈格表示他在對陣阿森納前未達到訓練要求而被排除出大名單，并在社交媒體上公開質疑主帥后，他被徹底冷處理。默塔夫和部分資深球員曾在幕后嘗試斡旋，但前提是桑喬道歉，而他始終拒絕。這名英格蘭邊鋒被要求在卡靈頓單獨訓練、單獨用餐，這讓隊友們感到不適。此前，在滕哈格執教的第一個賽季中，桑喬曾因被荷蘭人認為“在身體或心理層面尚未準備好比賽”而缺席了三個月。桑喬方面對于球員的心理狀態被公開討論感到不滿。
滕哈格原本被寄望于糾正俱樂部功能失調的問題，但現實卻逐漸顯現，問題的根源或許遠比想象中更深。2024年1月，桑喬以租借形式回歸多特蒙德，但那個賽季與滕哈格發生矛盾的，遠不止他一人。他與卡塞米羅和瓦拉內之間也存在問題。這兩人和他們在皇馬的前隊友C羅一樣，都是性格強勢的球員，認為自己理應得到更多尊重。
拉什福德曾是滕哈格的愛將之一，但在賽季末段，兩人的關系逐漸惡化。這位英格蘭球星因在輸掉曼徹斯特德比后的第二天晚上外出夜店慶生而遭到公開批評，隨后又因為在貝爾法斯特進行了一場長達12小時的龍舌蘭酒狂歡后缺席訓練，再次引發風波。2024年9月，在被解雇前一個月，滕哈格表示拉什福德必須“把自己的生活方式調整好”，隨后在對陣水晶宮的0-0比賽中將他放在替補席上。這一問題也被他留給了阿莫林。
一些球員幼稚、不成熟的印象不斷加深。霍伊倫在歐冠對陣哥本哈根的一場比賽中與達洛特發生爭執后，抱怨有些隊友不愿意給他傳球。盡管內部摩擦不斷，在以當時英超時代最差的第八名收官后，圍繞滕哈格未來的不確定性持續增加，但他和球員們仍在足總杯決賽中聯手爆冷擊敗曼城。據稱，在那場2-1的勝利中，球隊氛圍極佳，球員們暫時擱置了所有問題，即便對主帥并無太多忠誠的瓦拉內，也帶傷及時復出。
滕哈格及其助手米切爾-范德加赫和史蒂夫-麥克拉倫同樣發揮了作用。當球員們入住梅菲爾的萬豪酒店時，每個人的房間里都放著一封來自伴侶或摯愛之人的信，家人和朋友的祝福視頻也通過聊天軟件發送給了他們。比賽前一晚，球員們觀看了一段他們彼此并肩作戰的剪輯視頻，背景音樂是阿爾-帕西諾在《挑戰星期天》中的演講。到了足總杯決賽當天早上，又播放了一段視頻，一名曼聯安保人員講述了她和團隊如何在阿富汗并肩作戰、在逆境中戰勝敵人的經歷。
這一切最終換來了他執教生涯中最重要的一場勝利，但第二天早上離開酒店時，滕哈格依然對自己的未來一無所知。他后來承認，在拉特克利夫及其團隊下令進行賽季末評估、為自己爭取時間期間，與英力士方面的溝通幾乎已經中斷。這項評估由布雷爾斯福德、威爾科克斯和布蘭克負責。布雷爾斯福德和拉特克利夫曾在芬蘭海岸附近的一艘船上進行會談，同時也在與潛在的繼任人選展開接觸。圖赫爾和德澤爾比的進展最為深入。
曼聯高層最終失去了定力。外界普遍認為，他們在足總杯決賽之前就已經決定讓滕哈格下課。但他們卻因為一場比賽的表現，以及球迷在擊敗曼城后情緒高漲的反應而改變了主意。曼聯那套面無表情的高層“政治局”，理應更清醒一些。對于滕哈格來說，俱樂部戰略評估并非唯一的場外干擾，他還必須應對格林伍德事件持續發酵的影響，以及安東尼在應對家暴指控期間獲準休假的問題。2023年8月，消息泄露稱，曼聯計劃在針對格林伍德的強奸未遂和襲擊指控被撤銷六個月后，將他重新納入一線隊。俱樂部嚴重誤判了公眾輿論以及自身員工在這一問題上的態度，在遭遇強烈反彈后，重返一線隊的計劃被迫取消。
不久之后，《每日郵報》體育記者在老特拉福德新聞發布室觀看一場比賽時，一名俱樂部的公關人員走過來進行了一番“講解”。這名官員出于善意表示，格林伍德的遭遇是一場悲劇，失去他的天賦對足球來說是一次打擊。外界對格林伍德的大量反感，源于一段在社交媒體上流傳、內容駭人的視頻，那段視頻并未對他形成任何有利的形象。但曼聯在這一事件中的應對方式，以及他們不愿輕易放棄既有投資的態度，讓俱樂部顯得麻木、貪婪且與現實脫節。這是一場公關災難，也暴露出一家俱樂部不僅失去了足球層面的統治力，也失去了道德指引。
最終，滕哈格獲得了暫緩執行的機會。在溫布利之后的第16天，由布雷爾斯福德帶隊的一行人飛往伊維薩島，向他提出了續約方案。為何一名對足球一無所知的自行車領域專家會參與如此重要的決策，或許只有吉姆-拉特克利夫爵士本人清楚。不久之后，布雷爾斯福德也被悄然邊緣化。在新賽季再次出現糟糕開局后，10月，英力士在騎士橋總部召開了一次執行委員會會議，主帥的去留再次成為議題。滕哈格再次過關，但時間并不長。在0-2負于西漢姆聯之后的第116天，他最終被解雇，當時曼聯在英超積分榜上僅列第14位。
當滕哈格飛回祖國之際，曼聯首席執行官奧馬爾-貝拉達正準備飛往葡萄牙，與葡萄牙體育就阿莫林展開談判。威爾科克斯最初對阿莫林的3-4-2-1體系持懷疑態度，而從紐卡斯爾被高調挖來的丹-阿什沃思，如今擔任老特拉福德體育總監，則更傾向于索斯蓋特、波特或馬爾科-席爾瓦等已經在英格蘭或英超得到驗證的人選。但貝拉達最終如愿以償，支付了830萬英鎊的解約金，并額外支付90萬英鎊，提前三周敲定阿莫林。再加上解雇滕哈格及其教練團隊所需的1040萬英鎊，意味著自弗格森退休以來，曼聯已向主教練及教練組支付了超過5400萬英鎊的解約與補償費用。
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